La petite fille a pris trois bus seule pour retrouver sa grand-mère… et ce qui s’est passé ensuite a bouleversé tout le monde.
Le restaurant était le genre d’endroit où l’éclairage coûtait plus cher que le loyer de la plupart des gens.
Les lustres en cristal captaient la lumière des bougies, et la musique du piano glissait dans la salle comme si elle ignorait ce qu’était le chagrin.
Margaret Ashford était assise seule à la meilleure table — celle près de la fenêtre, toujours réservée pour elle chaque vendredi sans qu’elle ait besoin de demander.
Elle avait soixante et un ans, même si personne ne le disait. Sa robe reflétait la lumière. Ses diamants la captaient encore davantage.
Elle levait son verre de vin lorsqu’une ombre s’arrêta près de sa chaise. Elle baissa les yeux.
Une petite fille se tenait là — sept ou huit ans peut-être — vêtue d’une chemise trop grande, les joues couvertes de poussière, les bras fins comme du papier.
Ses cheveux avaient le même blond pâle que ceux de Margaret sur de vieilles photos. Dans ses mains, elle tenait une montre de poche en or, usée, rayée sur le bord.
Margaret reposa lentement son verre. « Tu es perdue, ma chérie ? » demanda-t-elle doucement.
La fillette secoua la tête et tendit la montre. « Maman m’a dit de la rendre à la dame en or. » Margaret pâlit immédiatement.
Elle reconnut cet objet sans hésiter. Cette montre… elle l’avait offerte il y a des décennies. À l’intérieur, une photo fanée montrait une jeune femme tenant un nouveau-né.
« Comment s’appelle ta maman ? » demanda Margaret d’une voix tremblante.
« Eva », répondit la petite. Le nom la frappa comme un choc.
Eva était sa fille. Puis la fillette ajouta, presque innocemment : « Maman est morte en février. » Le monde de Margaret s’effondra en silence.
La petite expliqua alors qu’Eva lui avait demandé de prendre le bus seule pour retrouver « la dame en or ».
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