Pendant longtemps, cette maladie est passée sous les radars. Mais aujourd’hui, le cancer du pancréas s’invite au premier plan des inquiétudes médicales : la France recense désormais plus de 15 000 diagnostics par an, soit une envolée de 50 % en une décennie. Un bond spectaculaire qui en fait l’un des cancers les plus préoccupants de notre époque.
Entre 1990 et 2018, le nombre de nouveaux cas a grimpé de 2,7 % chaque année chez les hommes, et de 3,8 % chez les femmes. Si cette courbe ne fléchit pas, le cancer du pancréas pourrait bientôt devenir la deuxième cause de décès par cancer, juste derrière celui du poumon. Une question s’impose alors : qu’est-ce qui explique une telle accélération ?
Alcool et tabac : des facteurs bien identifiés, mais pas suffisants
Logé derrière l’estomac, le pancréas est un organe discret mais vital, chargé de la digestion et de l’équilibre du sucre dans le sang. Quand une tumeur s’y installe, elle reste longtemps silencieuse, ce qui retarde le diagnostic et complique la prise en charge. Parmi les causes connues, le tabac et l’alcool arrivent en tête. Le Centre international de recherche sur le cancer (Circ) estime qu’ils seraient responsables de 20 à 30 % des cas. Autre élément à ne pas négliger : le diabète de type 2, qui multiplierait le risque par 1,8. Pourtant, comme le souligne le Dr Antoine Hollebecque, oncologue spécialiste des cancers digestifs à l’Institut Gustave Roussy, ces seuls facteurs ne suffisent pas à expliquer l’essor fulgurant de la maladie : « Le problème, c’est que personne ne connaît précisément toutes les causes de cette augmentation. »
L’hérédité, un facteur émergent à ne pas sous-estimer
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