Odeur / sentiment d’étrangeté
Si le bébé a été trop manipulé par les humains (vétérinaires, soignants de zoo ou de refuge), la mère peut « ne pas le reconnaître » et le rejeter.
Conclusion
Ce comportement n’est pas de la cruauté, mais un instinct naturel.
Dans la nature, ces situations sont rares, mais elles existent.
En captivité ou dans les refuges, elles sont plus fréquentes à cause de perturbations dans les conditions naturelles de mise bas et d’éducation.
Dans ces cas, le petit éléphant est souvent pris en charge par des humains ou d’autres femelles du troupeau (tantes, grandes sœurs), et reçoit tout de même les soins et l’attention dont il a besoin.
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