Le collier qui a bouleversé un restaurant entier
— C’est le collier de ma défunte épouse !
Le cri traversa le Skyline Steakhouse comme une déchirure. Tous les regards se tournèrent vers Sebastian Cross, le milliardaire que tout Silver Creek prétendait ne pas craindre. Il se tenait debout près de sa table, le doigt pointé vers une jeune femme de ménage figée près du couloir de service.
La jeune fille tenait encore un chiffon à la main. Par réflexe, elle porta l’autre main à sa gorge, comme pour protéger ce qu’elle portait autour du cou.
Un camée en or usé reposait contre sa clavicule.
Son geste n’avait rien d’un aveu de culpabilité. Il ressemblait plutôt à une habitude ancienne, à une protection instinctive.
— Je n’ai rien volé, monsieur, balbutia-t-elle. Je vous le jure.
Mais Sebastian n’entendait presque plus sa voix. En une seconde, vingt-trois années de douleur venaient de remonter à la surface.
— Je cherche ce collier depuis 23 ans, gronda-t-il en avançant vers elle. Où l’avez-vous trouvé ? Répondez.
Le directeur du restaurant, Vince Hart, se précipita aussitôt, le visage rouge de panique.
— Monsieur Cross, je suis vraiment désolé. Elle est nouvelle. Ivy, vous êtes renvoyée. Sortez immédiatement avant que j’appelle la police !
Il attrapa le bras de la jeune femme.
La réaction de Sebastian fut immédiate. Sa main se referma sur le poignet du directeur avec une force qui le cloua sur place.
— Lâchez-la, dit-il d’une voix basse. Si vous la touchez encore, vous n’aurez plus d’établissement demain matin.
Vince recula comme s’il venait de se brûler.
Sebastian reporta alors toute son attention sur la jeune femme. De près, sa colère semblait différente. Ce n’était pas seulement de la rage. C’était une douleur ancienne, jamais refermée.
— Donnez-le-moi.
Il tendit la main.
— Non, répondit-elle, la voix brisée mais ferme. Je m’appelle Ivy Carter. Ce camée est tout ce qu’il me reste de ma mère. Je l’ai depuis que je suis bébé.
La mâchoire de Sebastian se crispa.
— Ma femme, Evelyn Cross, le portait la nuit de sa mort. Le 12 décembre. Un accident. Un incendie. Aucun survivant.
Les mains d’Ivy tremblaient, mais elle ne céda pas. Elle détacha lentement le collier et le leva devant lui sans le lui remettre.
— Si ce collier est vraiment à vous, dites-moi ce qui est gravé dessus.
Le restaurant entier semblait retenir son souffle.
La voix de Sebastian changea. Elle devint plus basse, plus lourde.
— Il est écrit : « S + E pour toujours ».
Ivy tourna le camée vers la lumière.
L’inscription était bien là.
S + E pour toujours.
Sebastian le prit comme s’il craignait de le voir disparaître à nouveau. Son pouce passa plusieurs fois sur les lettres gravées, comme si ce simple geste pouvait effacer le temps.
— Quel âge avez-vous ? demanda-t-il brusquement.
— Vingt-trois ans, répondit Ivy. Et on m’a dit que j’avais été trouvée abandonnée le 12 décembre.
Sebastian se figea.
Cette date était celle où il avait enterré sa femme.
Et l’enfant à naître qu’il croyait avoir perdu avec elle.
— Venez avec moi, dit-il soudain. Maintenant.
Ivy recula.
— Je n’irai nulle part. Rendez-moi mon collier.
Sebastian jeta de l’argent sur une table sans même regarder les billets.
— Dix mille dollars pour dix minutes. Vingt mille si vous venez avec moi.
Ivy regarda l’argent, puis la salle remplie de gens qui observaient la scène comme un spectacle.
— Trente mille, dit-elle d’une voix tremblante. Et je récupère le collier quand ce sera terminé.
— Marché conclu.
Sebastian sortit son téléphone. Ses doigts tremblaient lorsqu’il composa un numéro.
— Docteur Reid. C’est Cross. J’ai besoin d’un test ADN d’urgence. Apportez votre matériel. Tout de suite.
Un accord sous tension
La porte de la salle privée se referma dans un claquement métallique. Ivy resta près du mur, méfiante. Sebastian, lui, marchait de long en large comme un homme enfermé dans ses propres souvenirs.
— Vous aviez dit dix minutes, rappela-t-elle. Ouvrez la porte. Je veux mes 30 000 dollars et je m’en vais.
— Vous les aurez quand le médecin aura terminé.
— Ce n’est pas une réponse.
Sebastian s’arrêta net.
— L’orphelinat. Que vous a-t-on dit sur cette nuit-là ?
Ivy serra les dents. Elle détestait raconter cette histoire, cette naissance entourée de silence et de questions sans réponse.
— Sœur Maude disait qu’il était tard. Ou très tôt le matin. Il pleuvait fort. Quelqu’un a sonné à la porte de St. Mary’s Home. Quand elle a ouvert, il n’y avait personne. Seulement un panier.
— Continuez.
— Un bébé enveloppé dans une vieille veste en cuir sale. Elle sentait le tabac et l’huile de moteur.
Le visage de Sebastian changea. Ce n’était pas encore de la certitude, mais une forme de reconnaissance venait de le traverser.
— Et le collier ?
— Il était sur moi. Attaché solidement. Avec un double nœud. Sœur Maude l’a gardé enfermé jusqu’à mes dix-huit ans. Elle disait que c’était mon seul héritage.
Un coup sec résonna à la porte.
Le docteur Reid entra avec une mallette médicale. Il semblait essoufflé. Lorsqu’il aperçut le camée dans la main de Sebastian, puis les yeux d’Ivy, il resta un instant sans bouger.
— Mon Dieu, murmura-t-il. Ces yeux…
— Faites le test, ordonna Sebastian. Comparaison directe de paternité.
Ivy intervint aussitôt.
— Je veux mon argent d’abord.
Sans discuter, Sebastian sortit son carnet de chèques et écrivit rapidement.
— Cinquante mille dollars, dit-il en faisant glisser le chèque vers elle. Pour le dérangement. Maintenant, ouvrez la bouche.
Le médecin préleva des échantillons à l’intérieur de leurs joues. Ses mains tremblaient légèrement, comme s’il comprenait que ce geste pouvait changer plusieurs vies.
— Combien de temps ? demanda Sebastian.
— Si je réveille le technicien du laboratoire et que je paie le triple, environ quatre heures. Mais Sebastian, ne laissez pas le chagrin vous faire inventer un miracle.
Sebastian ne répondit pas.
— Faites-le. Appelez-moi dès que vous avez le résultat.
Lorsque le médecin partit, Sebastian verrouilla de nouveau la porte.
Ivy se raidit.
— C’est un enlèvement.
— Appelez ça comme vous voulez. Vous ne partirez pas tant que je ne saurai pas comment vous avez obtenu le collier d’Evelyn.
Une nuit enfermée dans un penthouse
Sebastian ne conduisit pas Ivy dans un commissariat. Il l’emmena dans son penthouse du centre-ville, un appartement immense qui ressemblait davantage à un musée qu’à une maison.
La sécurité confisqua le téléphone d’Ivy et l’ascenseur privé fut bloqué. Sebastian donna ses consignes d’une voix maîtrisée.
— Personne n’entre ni ne sort jusqu’à ce que mon téléphone sonne. Si elle essaie de partir, vous l’arrêtez. Sans lui faire de mal.
Peu après, un homme élégant entra avec une mallette en cuir et un regard glacial. Il s’agissait de Sterling Price, l’avocat de la famille Cross.
— Sebastian, avez-vous perdu la tête ? Le directeur du restaurant affirme que vous avez enlevé une employée. Vous imaginez le scandale ?
— Asseyez-vous et attendez.
Sterling observa Ivy avec mépris.
— C’est une arnaque classique. Quelqu’un a envoyé une fille avec une copie du collier, et vous êtes tombé exactement dans le piège.
— Ce n’est pas une copie, répliqua Ivy.
— Une femme de ménage portant un camée d’une telle valeur ? Qui vous paie ?
Ivy avala sa colère et se tourna vers Sebastian.
— Laissez-moi appeler Sœur Maude. Mettez-la sur haut-parleur. Elle vous dira comment j’ai été trouvée.
Sebastian hésita, puis lui rendit son téléphone.
— Appelez-la.
La communication finit par passer.
Une voix âgée répondit depuis St. Mary’s Home. Après un silence inquiet, Sœur Maude confirma ce qu’Ivy avait déjà raconté.
— Le 12 décembre, il y a vingt-trois ans. Une tempête. Quelqu’un a sonné. Quand j’ai ouvert, il n’y avait personne. Seulement un panier avec un bébé enveloppé dans une grande veste en cuir.
Sebastian intervint aussitôt.
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