Quand sa sœur, Claire, avait renversé du vin rouge sur ma robe au petit-déjeuner, tout le monde avait ri.
Quand Vivian avait annoncé haut et fort que je n’avais pas déboursé un centime pour les vacances en famille, elle avait levé son verre et déclaré : « Certaines femmes apportent la beauté. D’autres apportent la honte. »
Puis vint le coup de grâce.
Vivian ordonna au chauffeur de s’arrêter à l’entrée du complexe hôtelier. Elle se pencha vers moi, son parfum tranchant comme une lame.
« Tu n’es pas la bienvenue sur nos photos de famille », dit-elle. « Daniel profitera du week-end sans ta mine renfrognée. »
Daniel murmura : « N’en rajoute pas, Maya. »
Ces mots me blessèrent plus que tout le reste.
Alors je suis sortie.
Je n’ai pas pleuré.
Le gardien me suivait du regard, hésitant entre appeler un taxi ou la police. Derrière lui, le complexe hôtelier scintillait comme un palais : villas de verre, plage privée, fontaines de marbre et personnel aux ordres impeccables.
Mon téléphone vibra.
Un message de Daniel : Ne nous fais pas honte. Rentre chez toi.
Je fixai l’écran.
Puis un autre message apparut.
De M. Han, le directeur général du complexe : Mlle Arden, le dîner des investisseurs commence à 19 h. Préparons-nous la salle de réunion privée comme d’habitude ?
Je levai les yeux vers l’arche dorée.
Lotus Bay Resort.
L’endroit que Vivian jugeait trop luxueux pour moi.
L’endroit que Daniel pensait que je ne pourrais jamais me permettre.
L’endroit qui existait grâce à ce que j’avais sauvé trois ans plus tôt.
J’ai répondu : Préparez tout. Et surclassez la famille Mercer au Pavillon Présidentiel.
Le garde cligna des yeux lorsque son talkie-walkie crépita.
Son expression changea.
Il se redressa brusquement. « Madame Arden ?»
Je souris pour la première fois de la journée.
« Veuillez me conduire à mon bureau.»
PARTIE 2
Au coucher du soleil, Vivian Mercer était grisée par sa victoire.
Depuis les caméras de sécurité de mon bureau, je la vis traverser le hall avec une allure royale. Claire se filmait près de la cascade intérieure.
« Week-end sans la fiancée du village », chantonna Claire dans son téléphone. « Enfin, la paix.»
Daniel se tenait derrière elles, esquissant un sourire forcé.
M. Han déposa du thé sur mon bureau. « Voulez-vous qu’on les enlève ?»
« Pas encore.»
Mon bureau surplombait tout le complexe. Boiseries sombres. Vue sur l’océan. Un mur de récompenses. Sur l’étagère du milieu trônait le contrat encadré que Vivian n’avait jamais pris la peine de lire : Projet de restauration de Lotus Bay, financé et géré juridiquement par Arden Hospitality Group.
Ma société.
Pas celle de Daniel.
La mienne.
Trois ans plus tôt, Lotus Bay avait fait faillite. J’étais cette femme discrète en civil qui avait redressé ses comptes, renégocié ses dettes, démasqué deux fournisseurs corrompus et transformé une propriété balnéaire abandonnée en le complexe hôtelier privé le plus rentable de la côte.
Les Mercer savaient que je travaillais dans la « finance ». Ils supposaient que cela signifiait des tableurs dans un bureau d’angle appartenant à une personne importante.
Ils n’ont jamais imaginé que j’étais cette personne importante.
À huit heures, la famille entra dans le Pavillon Présidentiel. Vivian s’extasiait devant la piscine face à l’océan, la literie en soie, la pyramide de champagne et le chef privé.
« Tu vois ?» dit-elle à Daniel. « Voilà ce que méritent les vraies familles.»
Claire publia une autre vidéo. « Quand on chasse les énergies négatives, les bénédictions arrivent.»
Je l’ai sauvegardée.
J’ai alors ouvert un dossier intitulé MERCER.
Vivian pensait que la cruauté était synonyme de pouvoir. Mais c’était l’avidité qui la dominait.
Pendant deux ans, elle avait profité de l’accès de Daniel à mon ordinateur portable pour dérober des informations confidentielles : noms de fournisseurs, contacts d’investisseurs, budgets de rénovation. Elle les remettait à l’entreprise de construction de son frère, qui soumettait ensuite des offres gonflées à ma société sous des noms de sociétés écrans.
Je m’en doutais depuis des mois.
J’en avais la preuve depuis des semaines.
Des e-mails. Des virements bancaires. De fausses factures. Des relevés.
