« Oui », dit-elle doucement. « J’aurais dû y réfléchir à deux fois avant de commencer. »
Eli s’écarta de moi. « Ton bébé va bien ? »
Les yeux de Jenelle s’emplirent de larmes. « Oui, ma chérie. Il va bien. Je viens de passer une échographie, et le médecin m’a dit de bien surveiller ses mouvements. Ça m’a fait peur. »
Elle hocha la tête. « Tant mieux. »
J’avalai ma salive et la regardai à nouveau. « Être gentil ne signifie pas que les gens peuvent entrer dans nos vies sans frapper. »
« Je sais. Ton fils m’a dit que le parapluie appartenait à son père. Ça m’a interpellée, Carina. »
« Non, ce n’est pas vrai. Eli dort toujours avec le sweat à capuche de Darren quand il y a de l’orage. Ce parapluie n’était pas un accessoire. »
Jenelle s’essuya la joue. « Tu as raison. Je suis désolée, Eli. Je suis désolée, Carina. »
Un adolescent reprit son téléphone.
Jenelle se tourna vers lui. « Arrête de filmer cette famille. C’est leur maison, pas une scène. »
Cette fois, tout le monde obéit.
Une fois le trottoir enfin désert, je me tournai vers Eli. « Rentrons tout. »
« On peut en ouvrir un peu avant ? » demanda-t-il.
« Non, Eli. »
« S’il te plaît, maman. Peut-être que certaines personnes étaient juste gentilles. »
« Ils nous ont fait peur. »
« Je sais. Ça ne me plaît pas non plus. »
« Eli, ils ont transformé le parapluie de ton père en projet municipal. »
Eli regarda le parapluie bleu sous mon bras. « Papa aurait peut-être apprécié ce détail. »
Je voulais protester, mais les mots me manquaient.
Eli secoua la tête. « Non. Je veux comprendre pourquoi les gens sont venus. »
J’observai son visage. « Des cartons. »
Il m’adressa un petit sourire.
Dans le carton numéro 2 se trouvait un mot de M. Collins, le chauffeur du bus scolaire d’Eli.
« Carina,
Personne n’a partagé ton adresse. Je voulais que tu le saches en premier.
Après que la publication de Jenelle soit devenue virale, des gens ont apporté des parapluies et des tickets à l’arrêt de bus 47. Certains ont laissé des enveloppes au dépôt ou me les ont données.
J’aurais dû appeler avant de les apporter. Je pensais faire une bonne action pour un garçon qui m’est cher. Maintenant, je me rends compte que j’aurais dû frapper avant. »
Je levai les yeux de ma lecture.
« C’est M. Collins qui a fait ça ? » demanda Eli.
Jenelle cligna des yeux. « Je ne savais pas. »
Cette fois-ci, je l’ai crue.
Une voix familière retentit sur le trottoir. « Je te dois des excuses, Carina. »
M. Collins se tenait près de la boîte aux lettres, vêtu de son imperméable, et tournait sa casquette entre ses mains.
Eli se redressa. « M. Collins ? »
L’homme plus âgé le regarda avec bienveillance. « Bonjour, jeune homme. »
Je brandis le mot. « C’est vous qui avez déposé tout ça ici ? »
« Oui, madame. Deux bénévoles de l’église et moi. Avant l’aube. » Il jeta un coup d’œil aux parapluies. « Je n’ai donné votre adresse à personne. Je les ai apportés parce que je ramène Eli chez lui. »
« Alors pourquoi ne m’appelez-vous pas ? »
Il déglutit. « Je suis passé hier soir, mais il n’y avait plus de lumière. Je me suis laissé emporter. Les gens n’arrêtaient pas de dire : “Ce garçon mérite de savoir la vérité.” »
Eli ajouta : « Vous auriez pu frapper quand même. »
M. Collins acquiesça. « Vous avez raison. » « J’aurais dû. »
La boîte numéro 3 embaumait le sucre. À l’intérieur se trouvait une carte-cadeau du glacier près de la bibliothèque.
« Pour le garçon qui n’a pas oublié la gentillesse. Une glace par mois. Avec des vermicelles. »
Eli cligna des yeux. « Tu crois qu’ils parlent de n’importe quelle glace ? »
« Eli. »
« Je demande… »
Malgré moi, j’ai ri.
La boîte numéro 4 contenait un bon de réduction pour un magasin de chaussures.
« Pour l’enfant qui est rentré trempé pour éviter que les autres n’aient à l’être. Choisissez des baskets imperméables. »
« Les rouges avec les éclairs ? » demanda Eli.
« Tu le sais déjà ? »
« Je le sais depuis des mois. »
Je regardai M. Collins. « Connaissez-vous bien mon fils ? »
« Je sais qu’il me remercie tous les après-midi, dit-il. Je sais qu’il s’occupe d’abord des plus petits. L’hiver dernier, quand un autre enfant a oublié ses moufles, Eli lui en a donné une des siennes. »
Eli rougit. « Ce n’était qu’une moufle. »
« C’est bien le problème », dit M. Collins.
La boîte 5 contenait un laissez-passer pour le skatepark.
Le sourire d’Eli s’effaça lentement.
Je posai une main sur son épaule. « Ça va ? »
« Papa a dit qu’il m’apprendrait à faire du skate. »
« Je me souviens. »
« J’ai toujours envie d’y aller », dit Eli. « Mais pas sur la grande rampe. »
Le
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