— On vous dépasse en nombre, plaisanta-t-il en lui tendant la main.
Claire accepta, d’abord nerveuse. Sur la piste de danse, leurs gestes étaient maladroits et hésitants, puis devinrent progressivement plus naturels à mesure que la musique les enveloppait.
— Pourquoi avez-vous accepté ? demanda-t-elle doucement.
— Parce que je sais ce que c’est que d’attendre le rejet avant même qu’il n’arrive, répondit-il.
Plus tard, Nathaniel entendit une femme plaindre Claire pour élever seule ses enfants.
Il s’approcha immédiatement et se plaça à ses côtés, se présentant jusqu’à ce que la femme s’éloigne. Claire le remercia discrètement.
Quelques jours plus tard, ils se retrouvèrent autour d’un café.
Claire lui révéla alors quelque chose d’inattendu : elle avait été l’infirmière d’urgence présente la nuit où Lila était morte. Bouleversé, Nathaniel sortit prendre l’air.
Dehors, il découvrit une lettre que Lila avait écrite des années auparavant :
« Mon amour, si un jour tu rencontres quelqu’un qui te redonne espoir, n’aie pas peur de dire oui. »
Claire expliqua que Lila lui avait confié cette lettre, avec l’intention qu’elle lui soit remise s’il rouvrait un jour son cœur.
En larmes, Nathaniel admit qu’il était épuisé de porter son chagrin seul.
Claire comprit sans le juger. Ils restèrent ensemble, sans masque, simplement deux êtres blessés qui apprenaient à respirer à nouveau.
Dans les mois qui suivirent, ils construisirent lentement une vie commune. Les filles affirmaient fièrement qu’elles avaient tout orchestré.
Un an plus tard, Nathaniel demanda Claire en mariage dans son salon, lui promettant non pas d’effacer le passé, mais de construire un avenir à leurs côtés.
Elle accepta.
Leur petit mariage fut accompagné de vœux adressés non seulement à eux deux, mais aussi aux trois filles qui avaient tout changé.
Quelques mois plus tard, Claire annonça sa grossesse, et la famille célébra enfin un bonheur qu’ils n’osaient plus espérer.
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