PARTIE 1 : Mariana se réveilla dans une clinique privée de Toluca, le visage baigné de lumière blanche et une douleur lancinante la transperçant.
Le premier son qu’elle entendit fut un cri de bébé.
Il n’était ni fort ni clair. C’était un petit cri désespéré, comme si lui aussi avait lutté contre la neige pour venir au monde.
« Votre fils est vivant », dit un médecin en se penchant vers elle. « Il est né par césarienne d’urgence. Son état est fragile, mais il se bat. »
Mariana tenta de se redresser, mais son corps refusa d’obéir.
« Où est-il ? »
« En néonatologie. » Les larmes coulèrent sur ses joues.
« Je veux le voir. »
« Il faut d’abord vous stabiliser. »
Dans un coin de la pièce se tenait Esteban Robles. Costume sombre, posture d’un homme habitué à l’obéissance, mais yeux rouges de fatigue. Quand Mariana le regarda, il fit un pas vers elle.
« Je ne fais confiance à personne dans cet hôpital », dit-elle doucement. « C’est pour ça que j’ai fait appel à une sécurité privée. Leonardo te croit mort. » Mariana ferma les yeux.
« Les funérailles… »
« C’est aujourd’hui. » Le mot la frappa comme une avalanche. Esteban posa une tablette devant elle. La retransmission en direct des funérailles apparut à l’écran. Le cercueil fermé était recouvert de fleurs blanches. Un ruban noir recouvrait une photo de Mariana.
Sa propre mère pleurait devant l’autel, soutenue par une tante.
Et Leonardo se tenait là, impeccablement vêtu d’un costume noir, le visage impassible.
À côté de lui, Ivonne feignait de le réconforter, un peu trop près.
« Regarde bien », dit Esteban. « Nous avons besoin que tu voies ça avant de décider de la suite. » Mariana observa en silence.
Leonardo s’approcha d’un groupe d’hommes d’affaires et leur murmura quelque chose. L’un d’eux laissa échapper un rire gêné. Un micro caché capta sa voix.
« Quand tout sera fini, je vends la maison de Polanco et je déménage à Madrid. J’ai assez payé pour épouser une femme brisée. » Ivonne lui serra le bras.
« Arrête de dire des bêtises. »
« Qu’est-ce que ça peut faire ? » répondit-il. « Elle est morte. » Mariana sentit quelque chose en elle, plus fort que la peur, s’éveiller brutalement.
« Je veux le dénoncer. » Esteban acquiesça.
« Je l’ai déjà fait. Mais il nous faut des preuves. Il a tout planifié. Il a signalé ta disparition tardivement. Il a dit que tu t’étais égarée. Il a payé des témoins. Et il a fait la déclaration ce matin. »
« Ce matin ? »
« Avant les funérailles. » Mariana déglutit. « Cet argent ne comptait plus pour lui après. Il comptait avant. » Esteban sortit un dossier bleu.
« Il y a 28 ans, votre mère m’a écrit. Elle m’a dit que vous étiez en danger si je me présentais. Que ma famille avait des ennemis, que ma fortune attirerait les vautours. » Je l’ai crue… jusqu’à il y a un mois, quand j’ai reçu une lettre d’elle, authentifiée par un notaire.
Mariana fronça les sourcils. « Ma mère est vivante. Pourquoi vous aurait-elle écrit par l’intermédiaire d’un notaire ? »
« Parce qu’elle savait qu’un jour vous auriez besoin de savoir qui vous étiez. »
Il ouvrit le dossier.
Il y avait de vieilles photos. Une jeune femme qui ressemblait à Mariana enlaçant un homme plus jeune, le même Esteban, devant un ranch à Valle de Bravo. Il y avait aussi des documents relatifs à une fiducie.
« Votre mère travaillait pour ma famille », expliqua-t-il. « Nous sommes tombés amoureux. Quand elle est tombée enceinte, elle a disparu. J’ai cru qu’elle ne voulait plus me voir. Plus tard, j’ai appris que quelqu’un l’avait menacée. »
« Qui ? »
Esteban regarda vers la porte, comme si ce nom était lourd de sens.
« Mon frère, Arturo Robles. »
Mariana sentit un frisson la parcourir. Ce nom lui était familier.
Arturo Robles était l’un des avocats les plus influents du pays. Associé de juges, d’hommes d’affaires et de politiciens. Il était aussi le conseiller juridique de Leonardo.
« Non… » murmura-t-elle.
« Si », dit Esteban. « Leonardo n’a pas planifié ça seul. »
À cet instant, le portable de Mariana vibra sur la table.
Personne ne devait avoir ce numéro.
L’écran affichait « Numéro inconnu ».
Esteban fit signe à la détective qui montait la garde à l’extérieur. Elle entra, activa un enregistreur et répondit sur haut-parleur.
D’abord, elle entendit une respiration haletante.
Puis la voix d’Ivonne. « Mariana… si tu es vivante, ne reviens pas. »
La poitrine de Mariana se serra. « Comment sais-tu que je suis vivante ? »
Ivonne laissa échapper un sanglot étouffé.
« Parce que Leonardo célèbre trop tôt. Parce qu’Arturo lui a dit que le corps n’avait pas d’importance du moment qu’il y avait un rapport. Parce que j’ai entendu quelque chose que je n’aurais pas dû entendre. »
« Qu’as-tu entendu ? » « Ton bébé n’était pas la seule cible. » Esteban se raidit. « Parle clairement », ordonna-t-il. Ivonne baissa la voix.
« Leonardo a reçu l’ordre d’aller en néonatologie ce soir. Il dit que si le bébé survit, l’assurance sera compromise. Il dit qu’Arturo a déjà préparé le certificat. » Mariana sentit son sang se glacer à nouveau. « N’approche pas de mon fils. »
« Alors réveille-toi, Mariana », murmura Ivonne. « Parce que ton mari est en route pour l’hôpital. » La communication fut coupée. Pendant une seconde, personne ne bougea.
Puis des alarmes retentirent dans le couloir. Une infirmière se précipita.
« Madame Robles, l’accès au service de néonatologie est bloqué. Quelqu’un a éteint les caméras. » Mariana arracha les fils de son bras en poussant un cri de douleur. « Emmenez-moi à mon fils ! » Esteban tenta de l’arrêter, mais elle le regarda avec une force que même la chute n’avait pas entamée. « Ils m’ont poussée du haut de la falaise pour le tuer avec moi », dit-elle. « Cette fois, si Leonardo veut toucher mon bébé, il devra me regarder dans les yeux, vivante. » Et tandis que la clinique s’obscurcissait, une silhouette en blouse médicale entra dans le service de néonatalogie. PARTIE 1
Assurance
« Ma femme et mon fils sont morts de froid. Finalement, cette bonne à rien n’a même pas été capable de prendre soin d’elle-même. »
C’est ce que dit Leonardo Alcázar devant le cercueil fermé, sans une larme à l’œil.
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Les personnes rassemblées dans cet élégant funérarium de Lomas de Chapultepec baissèrent les yeux, mal à l’aise. Certains crurent que c’était le chagrin qui parlait. D’autres firent semblant de ne pas entendre. Mais Mariana, cachée à des centaines de kilomètres de là, le corps bandé et la vie ne tenant qu’à un fil, entendrait plus tard cette phrase sur un enregistrement… et comprendrait que son mari ne voulait pas seulement sa mort.
Il voulait aussi anéantir sa dignité.
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Trois jours plus tôt, Mariana était enceinte de neuf mois.
Son ventre énorme l’empêchait à peine de marcher sans aide, mais Leonardo insista pour l’emmener une dernière fois en toute tranquillité au volcan Nevado de Toluca avant l’accouchement. Il disait qu’ils avaient besoin d’air pur, de silence, d’une belle photo avant de devenir parents.
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Glace
sans danger
glace
— Après la naissance du bébé, plus rien ne sera comme avant, lui dit-il en caressant ses cheveux avec une tendresse si calculée qu’aujourd’hui, elle lui semblait un poison enrobé de velours.
Mariana accepta parce qu’elle voulait y croire. Ils se disputaient depuis des mois à propos d’argent, d’absences, d’appels auxquels Leonardo répondait à voix basse. Elle avait découvert des messages d’une certaine Ivonne, sa prétendue directrice des relations publiques, mais il jurait que c’était uniquement pour le travail.
— Tu es sensible à cause de ta grossesse, répétait-il. — Ne te fais pas d’illusions.
Ce samedi-là, ils gravirent un sentier partiellement recouvert de glace. Leonardo affirmait connaître le coin. Que rien ne se passerait. Ils n’iraient pas plus loin.
Le vent lui fouettait le visage. La neige recouvrait les rochers. Mariana serra son ventre contre elle lorsqu’elle sentit une légère contraction.
« Allons-y, Leo, dit-elle. J’ai mal au dos. On n’aurait pas dû aller si loin. »
Il ne répondit pas.
Elle continua de marcher jusqu’à atteindre un rebord rocheux, où le paysage plongeait dans un abîme blanc. En contrebas, rien à voir, seulement du brouillard, de la glace et le silence.
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« Sais-tu combien vaut ta police d’assurance ?» demanda-t-il soudainement.
Mariana le regarda, perplexe.
« Quoi ?»
Leonardo esquissa un sourire.
« 50 millions de dollars. Plus une clause supplémentaire si le bébé décède avec toi.»
Un silence sembla s’installer.
« Leo… qu’est-ce que tu racontes ?»
Elle tenta de reculer, mais il la retint fermement par le bras.
« Je dis que j’en ai assez d’attendre. Ta famille t’a tout légué. La maison, les actions, les fiducies. Et toi, avec ce visage de martyr, tu n’allais jamais rien lâcher.»
Mariana sentit le bébé…
Et Leonardo n’aurait jamais imaginé que la femme qu’il venait de précipiter dans le vide reviendrait avec un nom de famille bien plus prestigieux que le sien.
PARTIE 2
Mariana se réveilla dans une clinique privée de Toluca, le visage baigné de lumière blanche et une douleur lancinante la transperçant.
Le premier son qu’elle entendit fut un cri de bébé.
Ce n’était ni fort, ni clair. Un petit cri désespéré, comme si lui aussi avait lutté contre la neige pour venir au monde.
« Votre fils est vivant », dit un médecin en se penchant vers elle. « Il est né par césarienne d’urgence. Son état est fragile, mais il se bat. »
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Assurance
Friandises et friandises
Famille
Mariana tenta de se redresser, mais son corps refusa d’obéir.
« Où est-il ? »
« En néonatologie. »
Les larmes coulèrent sur ses joues.
« Je veux le voir. »
« Il faut d’abord la stabiliser. »
Esteban Robles se tenait dans un coin de la pièce.
Il portait un costume sombre et se tenait avec l’air d’un homme habitué à l’obéissance, mais ses yeux étaient rouges et injectés de sang, comme ceux de quelqu’un qui n’avait pas dormi. Lorsque Mariana le regarda, il fit un pas vers elle.
« Je ne fais confiance à personne dans cet hôpital », dit-il d’une voix calme. « C’est pourquoi j’ai fait venir des gardes du corps. Leonardo vous croit morte. »
Mariana ferma les yeux.
« Les funérailles… »
« C’est aujourd’hui. »
Ces mots la frappèrent comme une nouvelle avalanche.
Esteban plaça une tablette devant elle. La retransmission en direct des funérailles apparut à l’écran. Le cercueil fermé était recouvert de fleurs blanches. Un ruban noir était drapé sur une photo de Mariana.
Sa propre mère pleurait devant l’autel, soutenue par une tante.
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Glace
Assurance
Famille
Et Leonardo se tenait là, impeccablement vêtu d’un costume noir, le visage impassible.
À côté de lui, Ivonne feignait de le réconforter, un peu trop près.
« Regarde bien », dit Esteban. « Nous avons besoin que tu voies ça avant de décider de la marche à suivre. »
Mariana observait en silence.
Leonardo s’approcha d’un groupe d’hommes d’affaires et murmura quelque chose. L’un d’eux laissa échapper un rire gêné. Un micro caché capta sa voix.
« Quand tout sera fini, je vends la maison de Polanco et je déménage à Madrid. J’ai déjà assez dépensé pour épouser une femme brisée. Le marché immobilier. »
Ivonne lui serra le bras.
« Arrête de dire des bêtises. »
« Qu’est-ce que ça peut faire ? » répondit-il. « Elle est morte. »
Mariana sentit quelque chose en elle, quelque chose de plus fort que la peur, s’éveiller brutalement.
« Je veux le dénoncer. »
Esteban acquiesça.
« Je l’ai déjà fait. Mais il nous faut des preuves. Il a tout planifié. Il a signalé votre disparition tardivement. Il a dit que vous vous étiez perdue. Il a payé des témoins. Et il a souscrit l’assurance ce matin. »
« Ce matin ? »
« Avant les funérailles. »
Mariana déglutit.
« Cet argent n’avait plus d’importance pour elle après coup. Il en avait dès le début. »
Esteban sortit un dossier bleu.
« Votre mère m’a écrit il y a 28 ans. Elle m’a dit que vous seriez en danger si je me présentais. Que ma famille avait des ennemis, que ma fortune attirerait les vautours. Je l’ai crue… jusqu’à il y a un mois, quand j’ai reçu une lettre d’elle, authentifiée par un notaire. »
Famille
Mariana fronça les sourcils.
« Ma mère est vivante. Pourquoi vous aurait-elle écrit par l’intermédiaire d’un notaire ? »
« Parce qu’elle savait qu’un jour vous auriez besoin de savoir qui vous étiez. »
Il ouvrit le dossier.
Il y avait de vieilles photos. Une jeune femme ressemblant à Mariana enlaçait un homme plus jeune, Esteban lui-même, devant un ranch à Valle de Bravo. Il y avait aussi des documents de fiducie.
« Ta mère travaillait pour ma famille », expliqua-t-il. « Nous sommes tombés amoureux. Quand elle est tombée enceinte, elle a disparu. J’ai cru qu’elle ne voulait plus me voir. » Plus tard, j’ai appris qu’elle avait été menacée.
« Qui ? »
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