L’océan reflète-t-il simplement le bleu du ciel ? C’est l’explication que l’on entend le plus souvent. Elle est pourtant presque entièrement fausse. La véritable raison de cette couleur se cache dans la façon dont l’eau elle-même absorbe la lumière. Décryptage d’une idée reçue tenace.
Cela vous intéressera aussi
On répète volontiers que si l’océan nous paraît bleu, c’est parce qu’il renvoie la couleur du ciel. La réalité est tout autre : les reflets célestes ne comptent que pour environ 2 % de la teinte perçue à la surface de l’eau. L’essentiel de l’explication tient en réalité à une propriété physique de l’eau elle-même, sa manière d’absorber la lumière.
Une histoire de longueurs d’onde
La lumière du soleil n’est pas uniforme : elle réunit une multitude de longueurs d’onde, qui composent ensemble le spectre des couleurs visibles. Or l’eau ne les traite pas toutes de la même façon.
Pourquoi certains icebergs sont-ils d’un bleu intense alors que d’autres restent blancs ? Cette différence de couleur n’est pas anodine : elle traduit l’évolution de la glace sous l’effet de la pression, de la profondeur et du temps…. Lire la suite
Le tri s’opère au fil de la traversée. Les longueurs d’onde les plus longues, comme le rouge, l’orange et le jaune, sont absorbées par les molécules d’eau qu’elles rencontrent. Le bleu, lui, est le seul à être réfléchi et dispersé jusqu’à nos yeux, ce qui donne à l’océan sa couleur caractéristique.
Recouverte à 71 % de sa surface par les océans, la Terre est surnommée la « Planète bleue ». © Tatiana Dyuvbanova, iStock
Pourquoi votre verre d’eau reste transparent
la suite dans la page suivante
