Ivy avala sa colère et se tourna vers Sebastian.
— Laissez-moi appeler Sœur Maude. Mettez-la sur haut-parleur. Elle vous dira comment j’ai été trouvée.
Sebastian hésita, puis lui rendit son téléphone.
— Appelez-la.
La communication finit par passer.
Une voix âgée répondit depuis St. Mary’s Home. Après un silence inquiet, Sœur Maude confirma ce qu’Ivy avait déjà raconté.
— Le 12 décembre, il y a vingt-trois ans. Une tempête. Quelqu’un a sonné. Quand j’ai ouvert, il n’y avait personne. Seulement un panier avec un bébé enveloppé dans une grande veste en cuir.
Sebastian intervint aussitôt.
— Avez-vous vu quelqu’un ?
— Une ombre, répondit la religieuse. Un homme qui courait vers un vieux pick-up. Il boitait. Avant de partir, il a crié quelque chose.
Sterling se pencha malgré lui.
— Qu’a-t-il crié ?
La voix de Sœur Maude devint plus faible.
— Il a crié : « Pardonne-moi, mon Dieu. »
Un silence pesant envahit la pièce.
Sterling tenta de conserver son assurance.
— Cela ne prouve toujours pas qu’elle est votre fille.
Ivy le fixa droit dans les yeux.
— Si le test ADN est négatif, j’irai moi-même au commissariat. S’il est positif, vous vous excuserez.
L’appel de 3 heures du matin
Le temps sembla ralentir.
Une heure passa. Puis deux. Puis trois.
Personne ne mangea. Personne ne dormit. Derrière les grandes baies vitrées, les lumières de la ville paraissaient froides et lointaines.
À 3 heures du matin, le téléphone de Sebastian sonna.
Le nom du docteur Reid apparut à l’écran.
Sebastian décrocha et activa immédiatement le haut-parleur.
— Parlez.
La voix du médecin était épuisée, mais très contrôlée.
— J’ai relancé l’analyse trois fois. Je ne voulais pas me tromper.
— Et ?
Les poings de Sebastian se serrèrent.
— La correspondance est parfaite. 99,9 %. Sebastian… elle est votre fille.
Le stylo de Sterling tomba au sol dans un bruit sec.
Ivy porta la main à sa bouche. Un sanglot lui échappa, mêlé de stupeur.
Sebastian ne dit rien d’abord. Il la regardait comme si ses yeux tentaient de réécrire vingt-trois ans en une seule seconde.
Puis il traversa la pièce et tomba à genoux devant elle.
— Tu es vivante, murmura-t-il. Mon Dieu… tu es vivante.
Le mot sortit de la bouche d’Ivy avant qu’elle puisse le retenir.
— Papa.
Ce mot semblait étrange. Nouveau. Presque dangereux.
Sebastian prit ses mains dans les siennes. Les siennes tremblaient.
Sterling recula, pâle, puis quitta la pièce sans un mot. Il venait d’assister à un miracle devenu un fait juridique.
Une fille n’est pas une propriété
Le lendemain matin, Sebastian voulut tout organiser immédiatement : de nouveaux vêtements, une suite réservée pour Ivy, des agents de sécurité, un emploi du temps précis.
Il parlait comme un homme qui tentait de contrôler le chaos par les ordres.
Mais Ivy ne réagit pas comme il l’imaginait.
— Je ne reste pas ici, dit-elle fermement. J’ai un appartement, un travail et un chat à nourrir. Je ne vais pas emménager dans votre penthouse uniquement parce qu’un test dit que nous avons le même sang.
Le visage de Sebastian se crispa.
— Ce test dit que tu es une Cross.
— Et je ne suis pas l’un de vos biens, répliqua-t-elle. J’ai survécu vingt-trois ans sans vous. Je ne vous laisserai pas me contrôler maintenant.
Sebastian resta silencieux. Puis il formula la vérité qu’aucun d’eux ne pouvait ignorer.
— Si tu étais dans cette voiture et que tu es ici sans brûlures, alors le rapport était faux. Quelqu’un t’a sortie du véhicule avant l’explosion. Quelqu’un t’a cachée. Tant que je ne sais pas qui, tu ne partiras pas sans protection.
La colère d’Ivy se transforma en une inquiétude plus froide.
— D’accord, dit-elle. Mais ne me renommez pas. Je suis Ivy.
Sebastian sortit une vieille photographie. On y voyait Evelyn, sa femme, riant avec des yeux lumineux.
— Elle voulait t’appeler Charlotte, dit-il d’une voix rauque. Avant que tout ne brûle.
Ivy fixa la photo jusqu’à ce que ses mains cessent de trembler.
— Ivy, murmura-t-elle. Charlotte.
Sebastian se tourna alors vers son chef de la sécurité.
— Faites venir le détective Cole pour le petit-déjeuner. Nous rouvrons l’enquête.
Une menace qui prouve que le passé n’est pas mort
Le détective Cole arriva peu après. Il avait le visage d’un homme habitué aux longues nuits et aux vérités difficiles. Il écouta, prit des notes et ne sembla pas impressionné par le miracle en lui-même. Ce qui l’intéressait, c’étaient les incohérences.
Puis le téléphone d’Ivy vibra.
Le numéro était inconnu.
Le message disait :
« Profite de ta nouvelle vie tant que tu le peux. Les secrets morts devraient rester morts. »
L’expression de Sebastian devint glaciale.
— Tracez ce message.
Le détective Cole plissa les yeux.
— Ce n’est pas un inconnu qui s’amuse. Celui qui a envoyé ça sait ce qu’il fait.
Sebastian ne discuta pas. Il attrapa son manteau et prit une décision qui ressemblait à une promesse.
— Nous allons au col de montagne. Nous allons déterrer tous les mensonges du 12 décembre. Et nous retrouverons l’homme à la veste en cuir.
Car la vérité ne concernait plus seulement un collier.
Elle concernait la raison pour laquelle quelqu’un, quelque part, voulait encore effacer Ivy Cross, ou Charlotte, de l’histoire.
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